Amersfoort

De waterpoort uit 1425 in het noordwesten van het centrum, waar de Eem door de muur gaat, is het embleem van de stad en is bij vroeg licht het mooiste vanaf de Kleine Spui. Beklimmingen met gids binnen laten de tredmolen zien die de waterdeuren ophaalde; boek via het toeristenbureau op het Hof.

Begin aan de kant van de Zuidsingel en volg de straat die de oude stad omcirkelt, gebouwd op de fundering van de gesloopte eerste muur. Ruwweg 2 km aan doorlopende gevels uit de vijftiende tot achttiende eeuw, elk met een naamplaquette. Gratis, altijd open, en het beste uur van Amersfoort.

De Lange Jan op het Lieve Vrouwekerkhof is 98 meter hoog en de derde hoogste kerktoren van het land; de kerk zelf verdween in 1787 bij een kruitexplosie. Beklimmingen met gids lopen in het seizoen, kosten rond €10 en eindigen met uitzicht tot de Veluwe en de Heuvelrug.

Piet Mondriaan werd in 1872 geboren op Kortegracht 11, en het huis is nu een compact museum dat hem volgt van plaatselijk landschapsschilderen naar de rasters. Toegang ruwweg €12; reken een uur, en combineer het met Museum Flehite aan de Westsingel voor de eigen stadsgeschiedenis.

Aan de Leusdense stadsrand, bij de Loes van Overeemlaan, is het voormalige doorgangs- en strafkamp nu een nationaal monument met een gereconstrueerde wachttoren, een ondergronds bezoekerscentrum en het bewaarde executieterrein in het bos. Toegang is gratis; het is sober, goed gedaan en ongeveer 25 minuten met de bus.

De stadsbrouwerij aan de Kleine Spui, in het zicht van de Koppelpoort, brouwt sinds 1989 in een gerestaureerd gebouw en schenkt in een tap met terras aan het water. Een glas kost ongeveer €4,50; brouwerijtours zijn mogelijk en de Amersfoortse bieren duiken door de hele stad op.

Amersfoort Centraal is een groot knooppunt: intercity’s bereiken Utrecht Centraal in 15 minuten, Amsterdam Centraal in ongeveer 35, Schiphol in ruwweg 50 met één overstap of op sommige uren direct, en Zwolle en het noorden rechtstreeks. Vier tot zes treinen per uur op de lijn naar Utrecht. Van het station loop je in zeven minuten naar het Hof, of neem je één halte met de stadsbus. In de oude binnenstad: lopen — hij is 900 meter breed en grotendeels autovrij. Sprinters stoppen ook op Amersfoort Schothorst en Vathorst voor de buitenwijken. Parkeergarages onder het centrum kosten ongeveer €2,50 per uur, met goedkopere avondtarieven.

Vijftien minuten met de intercity, met vier tot zes treinen per uur van vroeg tot laat en een enkeltje van rond €5,50. Het is een van de drukste forenzencorridors van het land. Sprinters doen er een paar minuten langer over, maar stoppen in Bilthoven en Den Dolder als je onderweg het bos wilt.

Een of twee nachten waard. De bezienswaardigheden passen in vier uur, maar de avond is het punt: het Hof, de Groenmarkt en de Havik hebben een echte bar- en restaurantscene die na middernacht doorgaat, wat elders in de provincie ontbreekt. Kamers kosten ook €40 tot €60 minder dan gelijkwaardige in de Utrechtse Binnenstad.

Ja, met een gids die je boekt via het toeristenbureau op het Hof; je gaat mee tot het mechanisme waar mannen in een tredmolen liepen om de waterdeuren te lichten. Tours lopen regelmatig in het seizoen en kosten rond €7 tot €10. De buitenkant en de Eemoever zijn gratis en altijd toegankelijk.

Veel. De bossen van de Utrechtse Heuvelrug beginnen zuidelijk van de stad bij Leusden en Den Dolder, en de Veluwe start oostwaarts aan de andere kant van de vallei. Dichterbij zijn Park Schothorst en Park Randenbroek volwaardige landschapsparken, in een kwartier op de fiets, en het Eemjaagpad loopt noordwaarts de open polder in.