De 6 beste manieren om in Utrecht het water op te gaan, gerangschikt
Kleine elektrische boot vaart langs de werfkelders van de Oudegracht in Utrecht
De grachten van Utrecht zijn uitzonderlijk in Europa: de werven liggen een volle verdieping onder straatniveau, dus vanaf een boot zie je wat geen wandelaar ziet. Dit zijn de zes manieren om het water op te gaan, gerangschikt op prijs, moeite en opbrengst.
Waarom het water hier anders oogt
De Oudegracht is gegraven als werkgracht met kades op waterniveau en kelders die onder de huizen doorlopen, waardoor de stad twee straatniveaus heeft: de weg boven en de werf beneden, omzoomd door gewelfde bakstenen kelders die nu vol restaurants zitten. Vanaf een boot kijk je die onderstad recht in de ogen, omhoog naar bruggen en terrassen in plaats van omlaag naar kroos. Sinds de singel rond de oude stad bij de Catharijnesingel weer is doorgetrokken, kun je bovendien een volledig rondje om het historische centrum varen, zo’n zes kilometer lus.
Die hersteldeverbinding maakt peddelen hier beter dan het vijftig jaar lang was. Het rondje loopt van de Weerdsluis in het noorden, langs de singel via bastion Sonnenborgh en het Museumkwartier, om het heropende westelijke stuk en terug, met de mogelijkheid om door de Oudegracht zelf te snijden. De regels zijn simpel: geef voorrang aan beroepsvaart, inclusief de boot die bier bij de grachtcafés aflevert, houd je snelheid laag, en blijf uit de sluiskolken tenzij je weet wat je doet. Controleer huurvoorwaarden en eventuele vergunningsplicht bij elke verhuurder.
1. Kajakken of suppen rond de singel
De beste prijs-kwaliteitverhouding op deze lijst en de mooiste foto’s. Huur een kajak, kano of supboard bij een van de steigers bij de Weerdsluis of aan de zuidkant bij Ledig Erf en vaar het rondje singel in je eigen tempo: twee tot drie uur met stops, langer als je onder een werf aanlegt voor de lunch. Je komt langs het Zocherpark op de oude wallen, het botanische bastion bij Sonnenborgh, stukken in de schaduw van wilgen die niemand vanaf straat ziet, en dan het theater van de Oudegracht.
Reken op €12-18 per uur voor een kajak en €15-20 voor een board, met tweepersoonskajaks iets duurder; een halve dag voor twee komt op zo’n €50-70. Het past bij iedereen die redelijk fit is en niet bang is om te wiebelen. Het nadeel is de drukte: op een hete zaterdag is de Oudegracht een traag schuivende file van huurbootjes, en beginners op een supboard worden heen en weer geduwd door de golfslag. Ga op een doordeweekse ochtend en sla het helemaal over op een winderige dag, wanneer de open singelstukken hard werken worden.
2. Huur een elektrische sloep voor de middag
Een sloep is een kleine open motorboot met een bank, een kap en een elektrische buitenboordmotor, en er een huren is het meest Nederlandse dat je met drie uur kunt doen. Meerdere verhuurders hebben steigers aan de noord- en zuidkant van het grachtenstelsel. Je krijgt een instructie van vijf minuten, een maximumsnelheid van ongeveer zes kilometer per uur en de vrijheid om een koelbox, kaas van de markt op het Vredenburg en een fles mee te nemen, mits degene aan het roer ervan afblijft.
De prijzen liggen rond €70-120 voor twee tot drie uur voor een boot voor zes tot acht personen, dus met vier gedeeld is het goedkoper dan een rondvaart. Het past bij groepen, gezinnen met kinderen die te klein zijn om te peddelen, en iedereen die op het water wil lunchen. Het nadeel is het manoeuvreren: bruggen zijn smal, de Oudegracht is druk en achteruitvaren met een onbekende boot terwijl een terras toekijkt is een heel eigen soort stress. Boek vooruit voor zomerse weekenden en neem het vroegste tijdslot, wanneer de gracht leger is.
3. De rondvaart met gids
De traditionele optie: een overdekte boot die vertrekt vanaf de Oudegracht bij de Bakkerbrug, een uur op het water, uitleg over de werfkelders, de Dom en de middeleeuwse waterhandel. Het is de enige manier om de grachten te zien als je reist met iemand die geen trap af kan naar een klein bootje, en het is de juiste keuze bij slecht weer, want de boten zijn beglaasd en verwarmd.
Kaartjes liggen rond €16-20 voor volwassenen en minder voor kinderen, en er zijn in de zomer veel afvaarten, in de winter minder; bevestig de dienstregeling bij de exploitant. Het past bij eerste bezoekers, gezelschappen van gemengde leeftijd en regenachtige middagen. Het nadeel is dat je vastzit aan het spoor, figuurlijk gesproken: geen stops, geen omwegen, en uitleg die op een breed publiek is gericht. Ben je goed ter been en is het weer redelijk, dan kost een kajak minder en zie je meer. Doe de rondvaart je eerste middag om je te oriënteren en peddel op dag twee hetzelfde water.
4. Kanoën over de Kromme Rijn naar Amelisweerd
Verlaat de stad helemaal. De Kromme Rijn loopt ten zuidoosten van Utrecht door landgoed Amelisweerd richting Bunnik, en een kano erop is een compleet andere ervaring dan de grachten: overhangende wilgen, reigers, koeien op de oever, vrijwel geen andere boten. In twee tot drie uur ben je het landgoed in en weer terug, en je kunt aanleggen bij het pannenkoekenhuis bij Rhijnauwen als je halverwege wilt lunchen.
De huurprijs is vergelijkbaar met die in de stad, €12-18 per uur, en sommige verhuurders bieden enkele tochten met een shuttle. Het past bij peddelaars die het singelrondje al hebben gedaan en rust zoeken, plus iedereen die met tieners reist die energie moeten verbranden. Het nadeel is laag water en waterplanten in de hoogzomer, wanneer delen van de rivier ondiep en traag worden, en het beperkte aanbod aan verhuur vergeleken met het centrum. Check de omstandigheden op de dag zelf bij de verhuurder in plaats van ervan uit te gaan dat de rivier goed doorstroomt.
5. De Vecht vanaf Maarssen, met een huurboot
Ten noorden van de stad kronkelt de Vecht langs zeventiende- en achttiende-eeuwse buitenplaatsen die Amsterdamse kooplieden lieten bouwen, met theekoepels op de oever en tuinen die tot aan het water lopen. Het is de mooiste rivier van de provincie en werkelijk beter vanaf een boot dan vanaf het jaagpad, omdat de huizen naar het water kijken en hun rug naar de weg keren. Met een dagverhuur van een klein open motorbootje uit Maarssen of Breukelen doe je vijf à zes kilometer daarvan in elke richting.
Reken op €90-150 voor een dagboot, meer voor iets met een kajuit, plus zo’n €5-8 retour met de trein van Utrecht Centraal naar Maarssen. Het past bij stellen en langzame reizigers, en het is alleen een sterk alternatief bij nat weer als de boot een kap heeft. Het nadeel is dat het mooie stuk kort is en de rivier in zomerweekenden veel verkeer heeft. Ga doordeweeks, begin vroeg, en beschouw de rit terug naar Utrecht over het jaagpad als bonus.
6. Plassen en zwemmen: Maarsseveen, Haarrijn en het openluchtbad
Geen varen, maar wel het eerlijke antwoord op wat je met een hete week doet. De Maarsseveense Plassen, zo’n 7 km naar het noorden, hebben een zwemplas met gras en een strandgedeelte; de Haarrijnse Plas in Leidsche Rijn is de surf- en kiteplek; de Loosdrechtse Plassen 22 km noordwaarts zijn de echte zeilwateren, waar in het seizoen bootjes te huur zijn en lessen worden gegeven. Dichter bij huis is het vijftigmeterbuitenbad aan de Kromme Rijn een echte lokale instelling, open in de warmere maanden.
Toegang tot de plassen is vaak gratis of een paar euro voor parkeren; het openluchtbad kost ongeveer €5-7. Het past bij gezinnen en bij iedereen die in juli of augustus tijdens een hittegolf in Utrecht is, wanneer de grachten te druk zijn om van te genieten. Het nadeel is de waterkwaliteit, die wordt bewaakt en af en toe blauwalgwaarschuwingen oplevert, dus check het provinciale zwemwateradvies voordat je erin gaat. Voor de allerbeste dag op het water: doordeweeks het singelrondje kajakken, gevolgd door een duik in Maarsseveen.
Voor je boekt
De vragen die mensen over Oudegracht stellen, beantwoord met de cijfers van deze maand.
Niet voor kleine elektrische sloepen en grachtenbootjes binnen de stad, die tot ongeveer zes kilometer per uur zijn begrensd en met een korte instructie komen. Grotere of snellere boten op de Vecht en de plassen kunnen wel een bewijs vereisen. Bevestig de eisen, minimumleeftijden en borgsommen bij de verhuurder tijdens het boeken.
Nee. Zwemmen in de Oudegracht en de singel is niet toegestaan, er is bootverkeer, en het water wordt niet als zwemwater beheerd. Gebruik de aangewezen zwemplassen bij Maarsseveen of Haarrijn, of het openluchtbad aan de Kromme Rijn, en check bij warm weer de waterkwaliteitsberichten van de provincie.
Ongeveer €12-18 voor een kajak, €15-20 voor een supboard, €16-20 voor een plek op een rondvaart, en €70-120 voor twee tot drie uur sloephuur voor zes tot acht personen. Een sloep delen met vier volwassenen is meestal de goedkoopste manier om het water op te komen.
Zonnige weekendmiddagen van eind mei tot begin september, wanneer de Oudegracht tussen ruwweg twee en zes uur 's middags verstopt raakt met huurboten. Doordeweekse ochtenden zijn rustig, en april, mei en september geven je dezelfde route met een fractie van het verkeer en makkelijkere last-minute boekingen.
