Gids voor de omgeving van Oudewater
Kleine bakstenen waag en trapgevels aan de Hollandse IJssel in Oudewater
Oudewater heeft minder dan een dozijn kamers voor bezoekers, geen treinstation en bedden rond €85-125 — boek het voor twee nachten bijna volledige stilte, en alleen als je een fiets of auto hebt.
Voor wie dit kleine stadje geschikt is
Oudewater is voor mensen die bewust een kleine, oude, langzame plek willen. Het is een stadje van zo’n 8.000 inwoners aan de Hollandse IJssel, in de dertiende eeuw begiftigd met stadsrechten, met een centrum dat je in een kwartier van kop tot staart doorloopt en een ongewoon gaaf gebleven rij trapgevels langs het water. Fietsers die het Groene Hart afwerken zijn er gek op omdat het op het kruispunt van meerdere langeafstandsroutes ligt; koppels boeken het voor een stil weekend; en fotografen komen voor de bruggen en de reflecties in de vroege ochtend, wanneer er niemand anders is.
Het past bijna niemand anders. Er is geen station, bussen zijn het enige openbaar vervoer en ze rijden zelden naar Randstadmaatstaven, de winkels sluiten vroeg en op maandagochtend, en het aantal plekken dat na 21:00 nog diner serveert kun je op één hand tellen met vingers over. Bezoek je Utrecht voor musea en grachten, dan is dit met ruime marge de verkeerde basis: slaap in de stad en fiets hier een dag naartoe, precies wat de plaatselijke bevolking van bezoekers verwacht.
Wat een nacht kost
Het aanbod is minuscuul: een handvol bed and breakfasts in huizen in het centrum, een paar boerderij- en polderkamers in Snelrewaard, Willeskop en Hekendorp, en af en toe een heel huis te huur. Reken op €85-125 voor een tweepersoonskamer met ontbijt, €110-160 voor een zelfstandig appartement of een huis voor vier, en iets minder op winterse weekavonden wanneer er bijna niets beweegt. Omdat er geen hotel met vijftig kamers is om de vraag op te vangen, kan één bruiloft of één fietsgroep de hele capaciteit van het stadje een weekend innemen.
Dat maakt Oudewater goedkoop ten opzichte van de €150-210 midweeks in het centrum van Utrecht, maar moeilijker te boeken dan waar ook in dit rijtje. Reserveer zes tot twaalf weken vooruit voor lente- en zomerweekenden, en hou een terugvaloptie: Montfoort en Linschoten, vier en zes kilometer verderop, en Haastrecht aan de andere kant van de IJssel hebben alle een paar kamers in dezelfde klasse van €85-130. Woerden, tien kilometer noordelijk met een station, is het betrouwbare plan B en slechts €5-20 duurder. Zit Oudewater vol, betaal dan geen €180 voor een matige kamer om in de juiste postcode te zitten.
Wat er op loopafstand ligt
Alles, en het kost je ongeveer een uur. Het pronkstuk is de Heksenwaag, het waaggebouw uit 1595 waar het privilege van het stadje om van hekserij beschuldigde mensen te wegen — traditioneel toegeschreven aan een handvest van Karel V — werd uitgeoefend, en waar je je nog altijd kunt laten wegen en een certificaat kunt krijgen dat verklaart dat je geen heks bent. Het is werkelijk een eigenaardig en werkelijk lokaal stukje geschiedenis, en het is de enige bezienswaardigheid waar de meeste bezoekers van gehoord hebben. Openingsmaanden en -tijden zijn seizoensgebonden, dus check voordat je reist.
De rest: de Sint-Michaëlskerk met zijn licht hellende toren, de Markt, de Visbrug en Donkere Gaard over de IJssel, het lijnbaanerfgoed in het touwmuseum dat herinnert aan de eeuwenlange handel van Oudewater in hennepgaren, en straat na straat met trap- en tuitgevels. Voeg twee of drie cafés met terrassen aan het water, een bakker, een slager, een supermarkt en een paar restaurants toe, en dat is het stadje. Niets ligt verder dan zeven minuten lopen van iets anders, en daarin zit de aantrekkingskracht.
Hier komen, en hier wegkomen
Er is geen spoorlijn. De dichtstbijzijnde stations zijn Woerden, ongeveer tien kilometer noordelijk, en Gouda, ruwweg twaalf kilometer westelijk, beide te bereiken met de streekbus via Montfoort of Haastrecht; Utrecht Centraal is een combinatie van bus en trein van ongeveer een uur, afhankelijk van de aansluitingen. De frequenties zijn bescheiden, de zondagsdiensten nog dunner, en de avondbussen stoppen vroeg, dus verifieer elk traject met de reisplanner van de vervoerder in plaats van aan te nemen. Taxi’s bestaan, maar staan niet op standplaatsen; je boekt ze, en een rit naar station Woerden kost €25-35.
De verstandige manieren om aan te komen zijn auto en fiets. Met de auto zit je vijfentwintig tot dertig minuten van Utrecht, twintig van Gouda, en parkeren in en om het centrum is gratis of bijna gratis, wat €25-45 per dag waard is tegenover een Utrechtse garage. Op de fiets is Woerden een vlakke 35 tot 45 minuten, Utrecht 26 tot 30 kilometer langs de IJssel en de Leidsche Rijn, en Gouda onder het uur. Die twee combineren — trein naar Woerden, fiets naar Oudewater — is hoe een autoloze reiziger dit moet doen, en gastheren lenen vaak de fiets uit.
De tochten en wandelingen die een tweede nacht rechtvaardigen
De Hollandse IJssel is de ruggengraat. Volg hem oostwaarts door Snelrewaard en Montfoort richting IJsselstein, of westwaarts door Hekendorp en Haastrecht richting Gouda: weggetjes over de dijk, ophaalbruggen, boomgaarden en lange uitzichten over nat grasland, alles vlak en alles stil genoeg dat je vogels hoort in plaats van verkeer. Noordwaarts de polders van Papekop, Hoenkoop en Willeskop in brengt je door het leegste boerenland van de provincie, met met riet omzoomde sloten en molens op regelmatige afstand, en de Reeuwijkse Plassen liggen binnen twintig kilometer westwaarts.
Voor een volle dag rijd je naar Gouda voor de kaaspakhuizen en de glazen van de Sint-Janskerk, ongeveer een uur per richting, of noordwaarts naar het kasteel en de kaasmarktstad Woerden en terug via Kamerik. Wandelaars krijgen minder: dit is fiets- en vaarland eerder dan wandelland, en het beste lopen is over de dijk heen en terug. Heb je bos en hoogteverschil nodig, dan is dit niet je basis — de Utrechtse Heuvelrug rond Zeist en Doorn is waar je dan moet kijken.
Eten, winkelen en het tijdschema van een klein stadje
Er zijn twee of drie restaurants en een paar eetcafés, met hoofdgerechten rond €18-27 en een driegangendiner op het betere adres voor €38-50, plus terrassen boven het water die van mei tot september de beste plekken van het stadje zijn. De kwaliteit is degelijk en de porties zijn provinciaal. Reserveer op vrijdag en zaterdag, want dan eet het hele stadje uit en kan een groep van acht een zaal voor je dichtgooien. Ga er op zondag en maandag van uit dat ten minste de helft van de opties dicht is.
Het winkelritme telt hier zwaarder dan waar ook in de provincie. De supermarkt en de bakker dekken de basis, maar veel zelfstandige winkels houden oude tijden aan: maandagochtend dicht en de rest van de week om 17:30 of 18:00 gesloten. Kom je na 20:00 aan zonder gegeten te hebben, dan is je terugvaloptie een snackbar of helemaal niets. Koop bij aankomst brood, kaas en fruit — het meeste geproduceerd binnen tien kilometer — en beschouw de picknick als het plan in plaats van de noodgreep.
Conclusie, en waar je in plaats daarvan naartoe kunt
Boek Oudewater voor twee nachten, midweeks als het kan, in een bed and breakfast in het centrum voor €85-125, met fietsen. Gebruik één dag voor de IJsseldijk oostwaarts naar Montfoort en IJsselstein en één voor het westen naar Haastrecht en Gouda, laat je in de waag wegen voor het certificaat, eet vroeg, en ga slapen in een stilte die in de Randstadsteden drie keer zoveel kost. Drie nachten is het maximum voordat de omvang van de plek begint op te vallen.
Ga elders naartoe als je autoloos en afhankelijk van dienstregelingen bent — Woerden, tien kilometer noordelijk, geeft je hetzelfde landschap plus een station en drie keer zoveel restaurants voor €5-20 meer, en dat is de wisseling die ik voor de meeste reizigers zou maken. Ga naar Houten als je het fietsen wil met beter vervoer, naar Vianen als je het rivierenland goedkoper wil, en naar het centrum van Utrecht als je eigenlijk een stad wil. Oudewater is een bewuste keuze, geen compromis, en het loont om bewust gekozen te worden.
Voor je boekt
De vragen die mensen over Oudewater stellen, beantwoord met de cijfers van deze maand.
Trein naar Woerden of Gouda, dan een streekbus via Montfoort of Haastrecht, of beter: huur of leen een fiets en rijd de vlakke tien kilometer uit Woerden in 35 tot 45 minuten. De busfrequenties zijn bescheiden en de avonddiensten stoppen vroeg, dus check elk traject bij de vervoerder.
Ja. De Heksenwaag, het waaggebouw uit 1595, weegt nog altijd bezoekers en geeft een certificaat af, op basis van een privilege dat traditioneel wordt toegeschreven aan een handvest van Karel V. Het is de enige beroemde bezienswaardigheid van het stadje, en de openingsmaanden en -tijden zijn seizoensgebonden, dus bevestig dat voor je reist.
Twee, of drie op zijn hoogst als je elke dag fietst. Het centrum kost ongeveer een uur, en de waarde zit in de tochten langs de Hollandse IJssel en de polders in. Voorbij drie nachten neem je Woerden als basis en bezoek je Oudewater een middag.
Omdat er in het hele stadje minder dan een dozijn kamers voor bezoekers zijn, verdeeld over bed and breakfasts en boerderijverblijven van €85-125. Eén bruiloft of fietsgroep vult het. Reserveer zes tot twaalf weken vooruit voor lente- en zomerweekenden, met Montfoort, Linschoten, Haastrecht of Woerden als terugvalopties.
